顾天命是被一阵马蹄声吵醒的。不是一匹马，是很多匹，马蹄砸在官道上，声音密得像暴雨打在瓦片上。他从枕下抽出刀，没有起身，只是睁开眼睛，听着那声音由远及近，又从近及远。不是冲他来的，是过路的。他重新闭上眼睛，但睡不着了。
窗外天还没亮，月光从窗纸的破洞里漏进来，在地上画了一个小小的、不规则的圆。他盯着那个圆看了一会儿，想起张真人说的那句话——“圆不是画出来的，是走出来的。”他走的每一步都是圆的一部分。昨晚住进这家客栈是一步，今天醒来是一步，待会儿出门往北走也是一步。这些步连起来，就是一个圆。圆的起点在哪里？他不知道。圆的终点在哪里？他也不知道。但他知道一件事——这个圆，绕不开洞庭帮。
他坐起来，将刀插进腰间，披上黑色披风，戴上面具。下楼的时候，掌柜的已经在柜台后面算账了，圆脸上挂着弥勒佛一样的笑。
“客官，这么早？早饭还没好呢。”
“不等了。结账。”
掌柜的拨了拨算盘。“房钱加饭钱，一共一两三钱银子。”
顾天命从怀里掏出一锭银子放在柜台上，大约二两，不用找了。掌柜的眼睛亮了一下，连声道谢。他走出客栈，黑马还拴在门前的拴马桩上，看见他出来，打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下...
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