我们听了大喜，宝芳笑：“此大喜事！可为何急令我等撤军？”
他道：“因督军大人一再嘱托，老爷入省授勋时必带你们八人，故需急速撤兵！”
宝芳点头，传令：“全军开拔！速撤回庄！”
九天路程，仅用五日便回庄内。
闻叶居内，宝芳为首，我们齐刷刷跪在老爷面前，宝芳将战败经过详述。
他听罢，叹气：“尖草铺之战全胜，我接捷报深感欣慰！谁知南四平却吃了败仗！……”
念恩道：“老爷，赏罚不明难以服众！不如按家法略施『水刑』以儆效尤！……”
我们在旁听了心中暗恨，虽说南四平吃了败仗，但尖草铺却大胜，顶多算是功过相抵！
念恩不分青红，只抓住战败一事不放，还要给我们用水刑，可见其心思恶毒！
老爷摆手：“罢了！……罢了！……功过相抵，无需多言，都起来吧。”
我们听了心存感激，齐声应：“万谢老爷天恩！”
老爷望着我们道：“如今急务乃带你们去省城授勋、授职！我梦寐以求，崖州管代之职已近在咫尺！今日你们可休整歇息，明日一早便启程。另，这几日于德水一直在庄上，我安排他在阅美斋行乐休息，虽有囡缘、佳敏陪侍，但他念念不忘宝芳与美娘，你二人速回各院梳洗打扮赶往阅美斋侍奉。”
我与宝芳同声应：...
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