常江，是这片大陆上最为浩荡的第一大江。
它横贯东西，江面最阔处足有十余里，水天相接，烟波苍茫，北岸望不见南岸的树梢。江水自西而来，裹挟着高原的泥沙与雪山的寒意，一路奔涌东去，将整片大地生生切作南北两半。千百年来，这条大江便是中原与南方诸州的天险——两岸的风物、言语、民情，皆因这一水之隔而迥然不同。
常江下游以南，便是湖州。
此州水网纵横，大大小小的湖泊如碎玉般散落在大地上，星罗棋布。大者方圆百里，烟波浩渺，一眼望不到对岸；小者不过数顷，藏于村落之间，水草丰茂，白鹭翩翩。湖与湖之间由密如蛛网的河道相连，舟楫往来，渔歌互答。
时值初冬，湖州的水退去了几分丰沛，湖面愈发开阔清瘦。莲叶早已枯败，残梗兀自挺立在水面上，褐色的叶卷垂着头，偶有几片枯叶漂浮在浅水处，被风推着缓缓打转。岸边垂柳的叶子落了大半，只剩光秃的枝条在风中轻轻摆动，偶尔拂过水面，划开一道道细而凉的涟漪。远处青山褪去了黛色，换上一层清浅的灰蓝，倒映在澄澈的湖水中，虚实之间，更显寂寥。
渔人撑着乌篷船穿行在残荷之间，船头的鸬鹚缩着脖子立在船沿上，偶尔抖一抖羽毛，不再频繁入水。岸边的水田已经收割殆尽，留下一行行整齐...
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