南下逃离拉纳克领后，马可斯与艾斯特拉沿着帝国旧军道向南一路疾行。
驮马拉着满载货物的货车，车轮在初春泥泞的路面上碾出深痕。
艾斯特拉裹紧羊毛披风，失去父亲的悲伤始终挂在她琥珀色的眸子上；而马可斯的右手在赶路时始终按在剑柄上，提防海角人追兵或强盗的伏击。
两人在路上商量过下一步的目标：前往埃尔金港，渡海去大陆，去旧帝国中央行省的米兰达城继承希拉努斯商会。
路上顺便接着跑商，尽量多挣些钱。
两人此前清点过，现在手头有至少28枚女神大金币，7枚第纳尔小金币，145枚赛斯银币，43枚杜尔小银币，以及若干大小铜板。
这笔钱看似很多，但还不够让艾斯特拉名正言顺地以女儿身争夺商会的继承权。
光是上下打点关系都不够。
三日后，他们抵达紫杉镇，这座由旧帝国军营演变发展而来的小镇被麦田与广袤的公共牧场环绕，一侧挨着刀切河（这条河真就叫这名字），刀切河向西延伸到大概二三百里外的卵石湾入海，这是紫杉镇能成为一些商贾中转地的原因；而旧帝国撤离时留下的石质城墙虽然已经开始显得破败，但是还是可以抵御零星掠夺者与北方海寇的骚扰。
小镇门口，两名警觉的卫兵拦下他们，一人拿着武器警戒着马可斯，另一人...
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