建元十八年，秋。
朝会之上，气氛凝重。
周衍双手呈上西南急报，声音绷得发紧——土司聚众作乱，五万人马劫掠沿途镇子，布匹粮食洗劫一空，官府无力抵挡，只得向朝廷求援。
殷符听完，许久未语。
殿内一片死寂，只闻得见群臣压抑的呼吸。 一道道目光暗中交汇，又仓皇垂下，皆在等待御座之上那声裁决。
终于，他开了口，只有四个字：“五万人了。 ”
周衍上前一步，躬身追问：“陛下，是否即刻发兵平叛？ ”
“留着吧。” 殷符说，甚至没抬眼看他，“年后再议。 ”
周衍一怔，似未料到这般轻描淡写的处置，情急之下抬高了声音：“陛下，此乃边患，若不及时——”
殷符看了他一眼，话音戛然而止。
只一眼，让周衍所有未竟之言硬生生哽在喉头，脊背陡然窜上一股寒意。 他猛地低下头，再不敢多言半字。
“朕说了，”字字如冰，“年后再议。 ”
“…… 臣，遵旨。 ”周衍叩首，退回班列，额角已渗出细汗。
殷符的目光掠过他，缓缓移向大殿深处不起眼的角落。
那里，一道小小的身影正跪在书案旁，手中墨锭徐徐转动，一下，又一下，沙沙的研磨声细微而固执，仿佛殿内这场关乎生死存亡的朝议，与她毫无干系。
他再度...
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