却说弘昼听闻门下旗奴如今从军为将的勒克什，说捉了一个匪贼，身上藏有王府之物。
他本不以为意，待到闻得“柳湘莲”三字，却未免亦皱了皱眉，心下默谋，已是晓得了这勒克什来拜之意。
想那冯紫英当初在顺天府里捉拿小颜生、查抄寿熙班。
顺天府这等京畿地面衙门里，三府六部九卿十二营俱有眼线，有甚么机密可言。
那柳湘莲也算是京中一方名角，既是“得罪了和亲王府，潜逃在外”，只怕已经是件京城官场人尽皆知之事了。
若说这头一层上，朝廷所谓“三司以律法治天下”，那皆是那掩人耳目，哄哄黎庶愚顽的；凭是何等王法律条，这柳湘莲千般不是万般恶，乃至所犯哪条哪款，其实一概俱是扯臊，只有“得罪和亲王”这一条便是剥皮抽筋之罪，自然人人都想着拿住了请弘昼发落，好替弘昼出气。
然说到这另一层上，既然事涉王府行宫女眷之事，只怕凭谁都能猜到三四分不是甚么光彩事，若是拿住了这柳湘莲，他三刑五木之下，嚷嚷出些有的没的话来，那便不是替弘昼出气，却是要弘昼的短了，满朝又知自己“荒唐”之名，谁又敢冒这等风险，万一马屁拍在马蹄上，惹毛了自己，岂非不上算。
故此一来二去细细算来，这柳湘莲说是个逃犯，其实是个烫手的炭盆，...
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