我小时候，家在罗德岛，并不是有龙鸣币的人家，也就是刚刚够生活罢了。我的父亲塞雷娅做着事，很晚才从办公室回来，挣的钱不多。我有两个姐姐。
我母亲刀客塔对我们的拮据生活感到非常痛苦。那时家里样样都要节省，有人请吃炭烤源石虫是从来不敢答应的，以免回请；买家具也是常常买减价的，买拍卖的底货；姐姐伊芙利特的喷火器是自己做的，买15个龙鸣币一升的燃料，常常要在价钱上计较半天。
可是每星期日，我们都要衣冠整齐地到甲板栈桥上去散步。那时候，只要一看见从远方回来的移动都市进口来，父亲总要说她那句永不变更的话：
\"唉！如果梅尔竟在这只船上，那会叫人多么惊喜呀！\"
父亲的妹妹梅尔阿姨，那时候是全家唯一的希望，在这以前则是全家的恐怖。
据说她当初行为不正，糟蹋钱。在穷人家，这是最大的罪恶。在有钱的人家，一个人好玩乐无非算作糊涂荒唐，大家笑嘻嘻地称她一声\"花花小姐\"。在生活困难的人家，一个人要是逼得父母动老本，那就是坏蛋，就是流氓，就是失了理智了。梅尔阿姨把自己应得的莱茵生命遗产吃得一干二净之后，还大大占用了我父亲应得的那一部分。
人们按照当时的惯例，把她送上从莱茵生命到乌萨斯的商船，打发她到冰原去。<...
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