西山与中土之间早已歇战，盐铁贸易也是不禁，只不过一切皆由朝廷专营，从东都城煮了海盐，再千里迢迢地运到这天之西头。
这般运作费时既多，损耗亦大，西山一国每年为此支出的费用更是不菲。
其实中土国内，距西山最近的望江郡也出产井盐，只是自那位王爷入主望江之后，朝廷便禁了望江与西山之间的盐马来往，明面儿上言道是便于控制盐之输出，以胁西山，实则却是惧那王爷与西山盐马互换，实力日增，令朝基不稳。
而西山除了铁器并良马一类，别无所产。
是以这清江之北，由望江通往西山的必经之路——苦湖之上，贸易并不热闹，看不见什么人影，只有几艘破船在其间咿咿呀呀地来回摆渡着。
好不容易在渡口寻着肯渡人去苦湖之尽头边城的船只，他二人自然不肯错过，交了船钱，便坐到木板之上，听着长橹击水之声，往那任职之所而去。
这苦湖本是古清江的一段河道，被巨山所阻后，方成了西塞第一大湖。
这一汪平湖形状细长，倒似极了美人之腰，湖上碧波万顷，一望无际，隐有几艘当地的渔船依岸而驶，两侧山壁高耸入云，风光确是极美。
江一草卧在船上，看着一水鸟轻鸣一声，没入林中不见，眼光及处，只觉这岸上风光与湖中相比也不稍差——层层山...
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