再往后就是闲谈了，掌柜的似乎在等什么人，便一边抿茶一边听秀才侃大山。秀才讲起自己懂行的东西，慢慢地也就不像先前一般拘谨。他讲文场上的一些文人骚客，掌柜的打趣道，他还以为骚都是讲婊子的，怎么读书人爱拿来自称。秀才就讲古时候楚地有位……讲着讲着，他也找回了点自信来了。掌柜说，哪天有机会让我看看你的文章，或者墨宝。秀才说，今日便可。掌柜摇手，说今日已经有约了。
掌柜问秀才晓不晓得怎么打算盘，秀才说，会进珠子，但是打不快。掌柜的说，够了，你要是考不起功名，来找我，我帮你安排个账房的差事。掌柜的又叫小二在隔壁饭馆子端来四两厚切的熟牛肉，叫秀才吃好。秀才觉得心里暖，想着，不能辜负了掌柜的好意。
午后过了一更的功夫，掌柜等的人来了。秀才却脸色煞白。
来人是名女子，贴身无袖旗袍装下的身材曲线尽显。今日那二姐不在她身边。青色鎏金刺绣衣装穿在小夕身上，从脚踝到胳肢窝，流出一股不似妓女更不似少女的雍容华贵气质，光是换一身衣装，竟能让人发生如此大的变化。
掌柜的招了招手，叫小夕过来。熊一样粗的手臂抓住小夕的手，问道：“衣服欢喜吗？”
小夕轻轻点头，却见到掌柜座旁的秀才，眉眼里满是不自在。
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